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コレだけは押える!若年性アルツハイマー チェック前の基礎知識

これまで、一般的には「アルツハイマー = 高齢者の病気」と位置付けられてきた節がありますが、『明日の記憶』や『私の頭の中の消しゴム』といった映画がヒットした影響もあり、最近では高齢者のみならず、まだまだ働き盛りの若い世代でもかかる〝若年性アルツハイマー〟と呼ばれる病名があるということも少しずつ理解され始めています。

そのため、若年性アルツハイマーという病名を知った人の中には「最近、物忘れが激しくなった気がする…」などの理由から、もしかしたら自分はアルツハイマーの疑いがあるのかも・・・と不安を抱いている方も少なからずいるようです。

若年性アルツハイマーは、病気の進行が早く、高齢者がかかりやすい一般のアルツハイマーに比べ、早期発見・早期治療が特に重要になってくるとの指摘もあるので、自宅で手軽に若年性アルツハイマーかどうか判断することができるチェックシートなどをダウンロードし、自分がそのチェック項目にどれだけ当てはまるか確認してみるのも悪くありませんが、若年性アルツハイマーは、うつ病などの他の病気と似たような症状が見られるケースも少なくないため、チェックシートに記載されている項目に該当するからといって、必ずしもそれだけで若年性アルツハイマーにかかっていると断定することはできない難しさがあります。

早期発見・治療の重要性そこで、チェックリストを確認する前に、若年性アルツハイマーとはいったいどのような症状で、どんな仕組みによって引き起こるのか… まずはそのあたりの基礎知識を押さえ、必要以上に不安がらないことが大切なのかもしれません。
若年性アルツハイマーとは…
冒頭でも触れたように、アルツハイマー病は主に〝65歳以上〟の高齢者に多くみられる脳そのものが委縮してしまう病気のひとつです。

ところが、近年、働き盛りの40~50代の中高年の間でも、アルツハイマーと似た症状に襲われる患者が増えていることから、65歳未満で発病してしまった患者を高齢者アルツハイマーと区別して〝若年性アルツハイマー〟と呼んでいます。

※ 30代以下でも発病したとする報告例もありますが、このようなケースは稀で、10~30代でアルツハイマーと似たような症状がみられる場合は、ストレスや睡眠不足等を原因としたものが多く、改善の余地があると考えられています。

さて、この若年性アルツハイマーですが、その原因や仕組みについては、いまだ解明されていない部分も多いのですが、高齢者が発病する一般のアルツハイマーと同じく、βアミロイドと呼ばれるたんぱく質の一種が大きく関わっているのではないかとする説が有力です。
若年性アルツハイマーを引き起こす主な原因(仮説)
βアミロイド
蓄積説
アルツハイマー病は脳の細胞死による大脳皮質の委縮によって引き起こるが、この細胞死に深くかかわってくる物質がβアミロイドと呼ばれるたんぱく質の一種。βアミロイドが脳内に蓄積されると、老人斑(βアミロイドが主成分と考えられており、神経細胞と神経細胞の間にできるシミのようなもの)の沈着が起こり、神経細胞が減っていく。
神経原線維
変化説
βアミロイドと同じく、アルツハイマー病にかかっている人の脳内にほぼ共通して現れる現象のひとつ。タウ蛋白の異常蓄積により構成される神経神経原線維変化の増加により、脳の神経細胞が減り委縮してしまう。
アセチルコリン
減少説
人の記憶と深い関係にあるアセチルコリンと呼ばれる神経伝達物質が減少することによる記憶障害。ただし、その後の研究により、現在は、アセチルコリンのみならず、ルノアドレナリンやγ-アミノ酪酸といった他の神経伝達物質の異常もアルツハイマー病を引き起こしているとする説が有力。
この若年性アルツハイマー病の厄介な点は、自覚症状が少ないために病気の発見が遅くなりやすいにもかかわらず、初期症状が現れてからの病気の進行速度が早い点にあります。

※ 現在、早期治療を行えば進行速度を遅らせることは可能だと考えられています。

若いがゆえに「まさか自分が…」という自覚のなさと、認知症の知識が乏しいこと、また、専門家でも他の病気(その症状は特にうつ病などにも共通している部分が多い)と誤診してしまう恐れがありますが、次項のチェックリストでも触れているように、特に遺伝性の強い脳疾患なので、親族に若年性アルツハイマーの方がいた場合には、一度、認知症に詳しい専門医に診てもらうことも考慮した方がよいかもしれません。
若年性アルツハイマーの特徴
チェックどちらかというと男性よりも女性に多い!(特に閉経後の女性)
チェック高齢者に多いアルツハイマーに比べ、遺伝によるところが大きい!
チェック初期症状が現れてから重症化するまでの期間が短い!(進行速度が速い)

若年性アルツハイマーかどうかを見極めるためのチェックリスト一覧

若年性アルツハイマーに限らず、アルツハイマー病を完全に治すための治療法や特効薬は、残念ながら現時点では確立されていないのが現状です。

しかし、早期発見・早期治療を行うことで、その進行を遅らせることは可能だと考えられています。

治療薬イメージしたがって、いかに早く発病に気づき治療に専念するかが大切です。

そこで、若年性アルツハイマーかどうかを判断するひとつの目安としてチェックリストを示しておくので、あくまで参考程度に過ぎませんが、最近、物忘れが増えたような気がする・・・と心配されている中高年の方は、一度、下記チェック項目と自分の症状とを照らし合わせてみるのもよいでしょう。

※ あくまで簡易チェックリストであり、下記項目に該当するからといって必ずしも若年性アルツハイマーにかかっているとは断定できません。不安な方は、一度専門医に診てもらうことをお勧めします。
若年性アルツハイマー診断チェックリスト
チェック 親族間に若年性アルツハイマー病にかかった人がいる
チェック 頭痛、めまいなどの回数が増えた
チェック 他人への配慮がなくなり、周囲の人から自己中心的になったと言われることが増えた
チェック 人の名前が思い出せないことが増えた
チェック 脈略のない文章を書いてしまうことがある
チェック 通い慣れた道のはずなのに迷ってしまうことがある
チェック 住所や日付けを書き間違えることが増えた
チェック 重要だと思っていたはずの約束さえ忘れる回数が増えた
チェック 仕事の能率が下がったり、台所での作業も要領が悪くなった
チェック 最近、ムキになったり怒りっぽくなった気がする
チェック (女性)閉経を迎えている







明日の記憶

監督:堤幸彦、主演:渡辺謙/樋口可南子による日本映画。

「私の頭の中の消しゴム」で若年性アルツハイマーを発症する女性は20代であるが、「明日の記憶」では、中高年の若年性アルツハイマーにスポットを当て、アルツハイマーの怖さをリアルに感じさせてくれる秀作。

ストーリー

広告会社の営業マンとして多忙な日々を送る渡辺謙演じる主人公は、50歳目前にして原因不明の体調不良に襲われる。その症状は徐々に悪化し、医師から若年性アルツハイマーであることを告げられ、様々な問題に見舞われるが、妻の献身的な支えを受けなが、夫婦で病と戦うことを決意する…




私の頭の中の消しゴム

日本のTVドラマ「Pure Soul~君が僕を忘れても(主演:永作博美/緒形直人)」を基にした韓国映画。どちらかと言うと若者向けに作られた泣けるラブストーリーもの。

ストーリー

運命的な出会いをした若い男女が身分の差を越えて結婚したものの、妻が若年性アルツハイマーを発症したことで2人の生活が一変。愛する夫のことさえも忘れてしまうかもしれない自分に戸惑いショックを受ける妻と、その妻を一途に愛し支え続ける夫が、より深い絆を深めていく…